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Célula
Fotoelétrica
Você já passou por uma
dessas portas que se abrem sozinhas, sem ser preciso tocar nelas? O
“segredo” do seu funcionamento chama-se
célula
fotoelétrica.
O
cientista alemão Heinrich Hertz (1857-1894) descobriu em 1887, que a
luz podia “extrair” elétrons (partículas subatômicas carregadas
de eletricidade negativa) ao incluir sobre certas substâncias. Dessa
forma, a energia luminosa podia ser convertida em energia elétrica.
Em
1888, o físico alemão Hallwachs verificou que um eletroscópio (
instrumento para acusar a presença de eletricidade) ficava
eletricamente carregado quando suas folhas eram atingidas por raios
ultravioletas. Daí construiu um aparelho que, atingido pela luz, produz
corrente elétrica.
A
célula fotoelétrica é constituída por um elétrodo metálico coberto
por uma substância que emite elétrons quando iluminada. Os elétrons são
recolhidos por outro elétrodo, formado por uma retícula metálica,
dando origem a uma corrente elétrica. A corrente só se interrompe
quando alguma se interpõe entre a luz e a célula fotoelétrica.
De
construção fácil e econômica, a célula fotoelétrica tornou-se
elemento importante nesta era tecnológica. Acima de tudo, é uma grande
“sentinela”: paralisa máquinas quando o operador se aproxima de peças
perigosas, controla a segurança de instalações de aquecimento central a óleo diesel e tem muitas outras funções protetoras.
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